「あれ？」
　卒業式も近い日、僕はクラブの担当に言いつけられた資料を渡して、部室に戻った。つい5分前までは誰もいなかった部室に、一つの影が夕日のスクリーンにのびるように立っている。夕日に染まった赤い髪。赤い陽に照らされた綺麗な横顔。
　から、とドアを開けて赤い陽のなかに入りこむ。
　「どうしたんですか？　先輩。ここに来るなんて、結構久しぶりじゃ」
　声をかけると、先輩の体がくるっと振り向いた。ふわっと広がって髪が舞う。
　「なんだ、君かぁ。
　うん。ちょっと来てみたら、鍵が空いてたから」
　振り向いた時のびっくりしたような表情を消して、あははと笑う。
　「お久しぶりですね、本当に。
　この部、3年になったらそこで引退だなんて、妙な規則がありますからね」
　「そうだねー。受験勉強、あるしね。4代くらいまえの部長が、自分が受験勉強したいからって、考えたらしいけど」
　そう、そういえば入部した頃、先輩がそんなこと言ってたな。もう2年ちかく前か。
　「それにしても、どうしたんです？　わざわざこんな所に足を運ぶなんて」
　この部室は、3年の教室からはだいぶ離れている。それに、階は上だからわざわざ階段を上ってこなくちゃいけない。
　「うん――
　特に用があったわけでもないんだけどね。ふらふらと校舎の中を散歩してたんだ。
　ああ、もう1週間たつと、ここはわたしとは関係の無い場所になっちゃうんだなーって。
　そしたらここの前を通りかかった時、たまたま鍵が空いてたから」
　「そっか。先輩ももう卒業なんですね」
　「そうだよー。
　ちゃんと、大学受かったんだから」
　には、と笑って胸をそらす。そう言えば、第一志望に受かったような話を聞いたなぁ。
　「よかったですよね」言いながら、先輩の正面になるいすを引き、腰をかける。「僕も来年は受験だしなぁ」
　「そう言えばそうだね。始めてみた時の君はなんかこう、おどおどしてた感じだったのに、立派な男の子になっちゃったねぇ」
　「……そうですか？」
　んー。と考えて見る。
　先輩と始めて会ったのは、入学した後の部活動オリエンテーションの時。この部の勧誘係をしてた先輩は、無駄に元気に、飛び跳ねながら僕ら新入生を引っかけてたっけ。
　「あれはまさしく、強引に引っかけてるって感じだったなあ」
　思い出して苦笑する。目は自然と、空の夕日にやっていた。
　「ん？　なんか言った？」
　「いえいえ。何も」
　さーっと風が吹き、時間が過ぎる。
　「この教室ってさぁ……」
　先輩の呟くような声が、冷たい冬の風にながれた。
　「夕日、綺麗だよね」
　「ですねぇ」
　空を眺めつづけたまま、僕もそう呟いた。声が聞こえてくる位置からして、先輩も椅子に座ってるみたいだ。
　「わたしが始めてこの部屋に入った時ね、それはそれは綺麗な夕日だったんだ。
　こー、濃い赤がだんだん向こうの森に消えていって――
　空気が蒼くなって――　
　その透明さが、なんとも言えなく綺麗でさぁ――
　何か、この綺麗な夕日が見られるんなら、この部活に入ってもいいかなぁって」
　「そうですねぇ」
　陽はすでに隠れ、夜の帳が落ちるまえの透明な蒼が空と空気に色をつけていた。
　「だけどさ。良く考えたら、他の教室でも大体同じような風景は見られるんだよね」
　あは。と笑う。なんか先輩ってかわいいな。そう思ったのは、多分この時が始めてだと思う。
　「でも不思議なんだよ。こんな風な気持ちになれるのは、ここだけなの。
　不思議だよねぇ……」
　そういう先輩の表情を、じっと見詰めていた。ん？　っと言って、先輩と僕の目が合う。
　「あ。あははは……」
　立ち上がって、先輩はぱたぱたと手を振る。
　「なんか、柄にも無い雰囲気だね。ごめんごめん。
　用事、あるんだよね？
　わたし、他にも散歩するから。じゃぁねっ」
　ちょっと早口になって、先輩は教室から出ようとする。
　……照れ隠し？
　「先輩っ」
　先輩の姿がドアの向こうに消えてしまう前に、ちょっと大き目の声をかける。
　「この景色、もう一年は僕が預かっておきますから」
　預かっておくから？　どうするって言うんだ？　何か声をかけなくちゃいけないと思っても、うまい言葉が出てくるわけではなかった。
　でもなんとなく先輩はわかってくれたみたいで、
　「ありがと」
　ぼそっと言うと、とてとてと教室に戻ってきて、僕の頭に手を置いた。
　「……こどもあつかい」
　「ん？」
　頭上にはてなマークが浮かんでいそうな表情で、先輩は首をかしげる。
　「……子供扱いしてますね？」
　「んー、ほら、最初に君に会った時の印象が、そのままあるからなぁ……
　こんなに立派な男の子になってるのにね」
　ぺし、ぺし、と僕の頭の上の手を上下させる。
　「ひどいです」
　頭をぺしぺし叩いている手を取って、少し力を込めて引っ張る。
　「え？」
　先輩の体がぐらっと揺れて、僕にむかって倒れてきた。とてん。先輩のあたまが、僕の胸につく。
　「え？」
　僕の視線より低くなった先輩のあたまに手を置いて、ぺしぺしと軽く叩いた。
　「仕返しです。子供扱い、されたから」
　先輩は何も言わずに、僕を見ている。
　「別に、ここが先輩と関係の無い場所になるわけじゃありませんよ。いつだってまた、夕日を見にきたっていいんです。
　あと一年は僕だっているんですから」
　「――そうね。
　なにも、ここがここじゃなくなるわけじゃ、ないものね」
　先輩が立ち上がる。さらっとした髪が、僕の頬を触れていった。
　「ありがと」
　先輩の唇が僕の額に触れて、離れた。
　「なんか、寂しかったみたい。3年間この学校にいて、ここを離れなくちゃいけないってことが。不思議だね。わたしのことを知ってる人がまだこの学校に残ってるんだ、って思ったら、あんまり淋しくなくなった」
　うんっ　とちっちゃなガッツポーズを作って、
　「じゃ、またねっ」　
　そういうとぱたぱたと走って、教室を出ていった。
　明かりをつけていなかった、暗くなった教室に僕一人残される。
　……まいったなぁ……
　ぽて、と机に突っ伏す。あんなかわいいの見せられたら、追っかけないわけにはいかないじゃないか……
　先輩が受かったのって、どこの大学だったっけ？　志望校変えるかなぁ、そんな事を考えていた。